Onze camel driver maakt een knarsend geluid met zijn tanden. Babaloo, de kameel waar ik op zit, komt omhoog. Een vreemde gewaarwording vind ik het. Als een kameel gaat staan strekt hij eerst zijn achterpoten waardoor je het gevoel hebt dat je er direct over zijn oren weer af gesodemieterd wordt. Dan trekt hij zijn voorpoten bij en zie ik van grote hoogte de kale vlaktes om me heen.
Door Robin
We zijn in de Great Thar Desert, vlakbij de grens met Pakistan. Simon en Hanib (onze gidsen) bestijgen hun kameel nadat ze Martine op haar 'Desert Boy' hebben geïnstalleerd. En na andermaal een geluid te hebben gegeven, komt onze karavaan in beweging. We hobbelen de kale vlakte aan onze rechterhand in en onderweg doet mijn kameel zich tegoed aan wat begroeiing die eruit ziet als prikkeldraad. Die van Martine laat de lekkernij voor wat het is en kachelt er dwars doorheen. De kameel is dan ook pas vier jaar en moet nog een hoop leren. Nadat we de kamelen getankt hebben - die bulten zitten er niet voor niets en in plaats van Euro ongelood drinkt zo'n kameel twintig liter water per keer - is het tijd om te lunchen. We parkeren onze kamelen tussen twee kleine zandduinen en ze worden ontdaan van hun zadel en neuspin. Intussen spreidt Hanib voor ons een lakentje uit in de schaduw van een zeldzaam aanwezige boom. Op het kleine vuurtje maakt Simon voor ons de lekkerste curry en bakt hij de chapatti af waarvoor Hanib al die tijd het deeg heeft zitten rollen.
Na een pauze die meestal zo’n twee à drie uur duurt, vervolgen we onze tocht en hobbelen we door het kale landschap op weg naar onze overnachtingsplek. Daar aangekomen zetten Simon en Hanib voor ons chai thee terwijl wij de eerste voetstappen zetten in de nog ongerepte geelroze kleurende zandduinen die zich voor ons uitstrekken. Ik sta tot en met mijn knieën in het zand en Martine ontdoet zich van een grote zoemende woestijnstrontvlieg als we worden geroepen dat de thee klaar is. Wanneer de thee op is en we naar rechts kijken zien we dat de zon bijna helemaal verdwenen is. De horizon kleurt nog na. Aan de linkerkant, waar het inmiddels pikkedonker is, doet een felgekleurde volle maan haar intrede. Als het pannetje lang genoeg op het lage pitje heeft geprutteld, wordt ons wederom een heerlijke curry met rijst voorgeschoteld.
's Avonds brandt het kampvuur en vertelt Simon verhalen en laten we hem Jan Smit horen. Bij elk dance nummer roept hij 'Nice drums!' De temperatuur is voelbaar aan het dalen en als het kampvuur is gedoofd, stoppen Simon en Hanib ons in onder een dikke laag dekens. We slapen vredig tot een uur of vier. Dan is het inmiddels zo koud dat we ervan moeten plassen (gelukkig schijnt de maan een lichtje bij) en heeft het geluid van herkauwende kamelen zijn hoogtepunt bereikt. Als we gewekt worden is het aangenamer. De zon komt achter de zandheuvels vandaan en op het vuurtje liggen heerlijke toastjes die we opeten met jam. De chai thee warmt ons weer helemaal op.
Met geschuurde dijen van al het gehobbel en een zadelpijn waar je u tegen zegt nemen we afscheid van Simon en Hanib. Door hen voelden we ons drie dagen en twee nachten Maharadja’s (Indiase koningen) in de woestijn.
Naschrift
Natuurlijk heet onze camel driver niet echt Simon, als moslim uit het noorden van India. Zijn echte naam is Abdhulla, maar vrienden noemen hem 'Dhulla'. Hij zegt 22 te zijn, maar het leven in de woestijn heeft zijn gezicht verweerd en door de kleine rimpels rond zijn ogen schat ik hem zeker 30. Naar school is hij nooit geweest, hij kan alleen zijn eigen naam lezen en schrijven. Wel spreekt hij goed verstaanbaar Engels. Dat leerde hij van de toeristen die hij meeneemt op safari. Hij is getrouwd, al drie jaar. Hij had zijn bruid tot aan het huwelijk nog nooit ontmoet en moest vertrouwen op de goede smaak van zijn ouders. Of hij blij is met die smaak, daar laat hij zich niet over uit. Waarom zou hij ook, scheiden doe je niet in zijn dorp. Soms vragen mensen aan hem waarom hij nog geen kinderen heeft. Dan legt hij uit dat hij eerst geld wil sparen om goed voor ze te kunnen zorgen.
Simon verdient 1100 Rupees per maand, dat is nog geen 20 euro. Hij prijst zichzelf rijk. Zijn vorige baas betaalde hem slechts 700 Rupees. Zijn grote droom is het hebben van een eigen kameel. Een gezonde kameel kost zo'n 20.000 Rupees. In de acht jaar dat hij nu camel driver is heeft hij 4000 Rupees gespaard. Hij is optimistisch, inshallah, ooit heeft hij zijn eigen kameel. Misschien gebeurt hem wel hetzelfde als een vriend van hem. Die kreeg van een Amerikaan zomaar 180 dollar fooi. Daarvan kocht hij zijn kameel. Nu hij zelf toeristen meeneemt, kan hij al het geld houden. De baas van Simon heeft wel 25 kamelen. Het is een rijke man. Zonder dieren ben je niets in zijn dorp.
Gelukkig heeft Simon veel plezier in zijn werk. Dat van camel driver tenminste, want als het seizoen stopt na 8 maanden, tijdens de hete periode waarin het wel over de 50 graden kan worden, werkt hij voor 200 rupees per week in de steengroeve. Hij trekt een naar gezicht als hij het daarover heeft want het is zwaar werk. Nee, dan trekt hij liever met kamelen, zijn vriend Mohammed Hanib en toeristen door de woestijn. Dan grijnst hij al zijn wit met bruine tanden - van de pruimtabak - bloot en herhaalt hij zijn favoriete motto: 'No hurry, no worry, no chicken, no curry.'
Aanraders
Na 23.00 uur ’s nachts kan je beter in je hotel zijn. De overdag zo drukke smalle straten zijn na dat tijdstip ineens uitgestorven. De winkels en restaurants zijn dicht en wat overblijft zijn koeien en straathonden. Naast dat de koeien er ineens erg angstaanjagend uitzien, zijn het de straathonden waar je voor op moet passen. De roedels nemen ’s nachts de stad over, en de bloeddorstige (en misschien ook wel gewoon erg hongerige) dieren lijken niet van plan je zonder kleerscheuren hun territorium te laten passeren.
Onze gidsen in de woestijn: Simon en Hanib. Verder handig om mee te nemen de woestijn in: een hoed, pet of tulband, zonnebrandcrème, voor vrouwen een stevige bh die de boel op zijn plaats houdt (een rennende kameel is geen pretje), een zaklamp en toiletpapier.
Wij betaalden zo’n 10 euro per persoon per dag en kregen daar extra’s voor als water, extra dekens in de koude nacht en geen andere toeristen. Hoe luxer je safari, hoe meer je betaalt. Prijzen kunnen oplopen – bijvoorbeeld als je in een (luxe) tent wilt slapen - tot 50 euro per persoon per dag.
Naast de mooie gebouwen in het fort van Jaisalmer, zie je het plastic afval zich opstapelen tegen de muren. Antennes en elektriciteitskabels hangen tussen de verfijnde haveli’s: hier woont een kwart van het totale aantal inwoners. Wil je iets betekenen voor het in stand houden van het fort? Kijk op de website van de Jaisalmer Conservartion Initiative hoe.
Je hebt hier Haveli’s, historische gebouwen met een binnenplaats, die omgebouwd zijn tot hotel. Voor als je je een duizend-en-één-nachtje sultan wilt voelen.
Veel hotels in Jaisalmer spelen in op de vraag naar woestijnsafari’s door goedkope hotelovernachtingen aan te bieden als je daar ook je safari boekt. Mocht je hier geen prijs op stellen, geef dit dan duidelijk van tevoren aan. In het hotel waar wij terechtkwamen, hotel Rajdhani, voelden we ons allesbehalve welkom. We kregen sterk het gevoel dat service alleen was weggelegd voor de gasten die nog niet op safari waren geweest.
Let's go to…
Klik op de plaatsnaam voor meer informatie over de bestemming
< Terug naar India
Reis verder >
My World is Yours hecht belang aan het onafhankelijk kunnen schrijven over de bestemmingen. Ben je geïnspireerd geraakt door de verhalen en/of heb je bruikbare tips gekregen en zou je in de toekomst graag meer reisverhalen lezen op My World is Yours? Doe dan hier een kleine bijdrage voor het onderhouden en uitbreiden van deze website. Alvast heel erg bedankt!
My World is Yours hecht belang aan het onafhankelijk kunnen schrijven over de bestemmingen. Ben je geïnspireerd geraakt door de verhalen en/of heb je bruikbare tips gekregen en zou je in de toekomst graag meer reisverhalen lezen op My World is Yours? Doe dan hier een kleine bijdrage voor het onderhouden en uitbreiden van deze website. Bij een bijdrage vanaf € 5,- ontvang je een mooi vormgegeven e-book (in PDF) van een land naar keuze. Alvast heel erg bedankt!
en ontvang een e-book
