Op een middag rijd ik door een vallei van oleanders, cipressen en lavendelvelden, langs kilometers wijnranken. Door de geluidsbox van de Franschhoek Wine Tram klinkt ‘Somewhere over the rainbow’. Aan het einde van het spoor staat een landhuis te wachten. Welkom in het wijnwalhalla van Zuid-Afrika.
Het treintje doorkruist traag maar vastberaden het Zuid-Afrikaanse platteland. De wijnranken waar we langskomen staan in nette rijen opgesteld. We gaan net langzaam genoeg om aan de goudgelige kleur van sommige blaadjes te zien dat het herfst wordt, maar te hard om te zien of de druiven er nog aan zitten. Waarschijnlijk niet, bedenk ik me, het is maart en de rode Merlots van Grande Provence, Delheim en Boschendal 2015 worden al geserveerd bij de boboti.
De coupé waar ik in zit - de enige waaruit de trein bestaat - heeft een rij glimmend houten bankjes, gouden handgrepen aan de zijkanten van de open wagon die blinken in de zon en een wit plafond met luidsprekers waaruit na enige hapering de boodschap klinkt: ‘In the unlikely event of an emergency, please listen to the instructions of the conductor.’ Al doen de conducteurs in fluoriserend oranje vestjes die bij elk kruispunt uitstappen om met vlaggen naar verlaten zanderige zijweggetjes te zwaaien nog zo hun best, zover ik kan kijken is het noodlot nergens te bekennen. Ik heb zelfs zo’n vermoeden dat we in het paradijs zijn beland. Terwijl in de rest van Zuid-Afrika de criminaliteitscijfers goed zijn voor flink wat krantenpapier, is het idee dat er op deze middag onder de blauwe hemel zoiets als geweld bestaat alleen al ‘unlikely’.
DE FRANSEN
Dit treintje heet eigenlijk de ‘Franschhoek Wine Tram’ en vertrekt meerdere keren per dag vanuit de hoofdstraat van het oud-Franse dorpje, ooit gesticht door de Hugenoten die het Franse katholieke regime in hun thuisland ontvluchtten. Het gaat richting de wijnvelden die elk tot...
... een landgoed met wijnhuis behoren. Zowel de rode route als de blauwe gaan via het hop-on-hop-off principe en waar je ook uitstapt, achter elke oprijlaan ligt een landhuis te wachten waar je aan tafel kunt schuiven om je neus in een glas wijn te hangen. De proeverijen worden vaak aangevuld met andere heerlijkheden van het huis als olijfolie, kaasplateaus, chocolade, tapas en uitgebreide lunchmenu’s. Gaat het in de zon zitten en achterover hangen je vervelen, dan zijn er wijnhuizen met spa’s, jungle gym, kookworkshops, kunstgalerijen om te bezoeken, winkels om die kunst te kopen of - om echt in Franse sferen te komen - op het gazon een potje te jeux de boulen.
DE PICKNICK
Hoogtepunt van een rondje langs de wijngebieden - en daarom ook razend populair - zijn de picknicks. Bij een landgoed als Boschendal boek je je ‘Picque-Nique’ (ver) vooruit om je plekje in de hangmat of de zitzak op het grote grasveld veilig te stellen. Als we plaatsnemen aan de witgedekte tafels met verwachtingsvolle lege wijnglazen, komt een ober onze picknickmand met begeleidend A4’tje brengen. ‘A Sunny Afternoon’ heet ons menu en daaronder staat opgesomd wat we in de mand kunnen vinden, zover we dat niet al zelf hadden ontdekt. Voor 175 Rand per persoon krijgen we glazen jampotjes met kool-wortelsalade en geroosterde walnoten, haricots verts met tomaatjes en mozzarellabolletjes, een zakje met een stuk geroosterde kip, een knapperige baguette, zalmtrout, kippenleverpaté, babyaardappeltjes met rozemarijn en biltong, een plateau met Kaapse kazen die behoorlijk Frans smaken en als toetje zomerse bosbessen in een romige vanillecrème. Die hangmatten en zitzakken staan er niet voor niks. In dit luilekkerland val je na de lunch, rozig van de wijntjes, in een diepe slaap terwijl door die menukaart het liedje van The Kinks in je hoofd blijft hangen:
‘And I love to live so pleasantly
live this life of luxury
lazing on a sunny afternoon
in a summertime….’
Grande Provence
Op dit witte landhuis werd ik op slag verliefd. Een levensgroot beeld van een olifant stond ons op het gazon op te wachten, samen met een tafel vol flessen wijn. Glazen klapdeuren met gietijzeren frames leidden naar binnen, naar een restaurant met strak gedekte tafels en naar ruimtes vol met kunst. De tuin is om door een ringetje te halen, met eikenbomen, vlakgemaaide gazons, bronzen standbeelden en lavendel. Een zijgebouw in dezelfde stijl als het hogere huis, met ook vijftien vensters per raam en donkergroene luiken aan weerszijden, herbergt een soort showroom van het Zuid-Afrikaanse gevoel voor smaak. Een kroonluchter van glazen flessen wijn, diepe fauteuils, een robuuste houten tafel en aardewerken vazen staan daar alleen maar mooi te wezen.
Kosten wijnproeven: 4 wijnen voor 40 Rand (€ 2,50 per persoon)
Openingtijden: van 10.00 tot 18.00/19.00 uur (winter/zomer)
Website: www.grandeprovence.co.za
Mont Rochelle
Wijnhuis en hotel Mont Rochelle is de mansion van een van de rijkste stinkerds op deze aardbol: Sir Richard Branson. Zijn landgoed ligt op een heuvel, uitkijkend over de wijnvelden. Op de veranda staan limoen- en olijfbomen. We bestelden een plateau ‘charcuterie’ en namen onze eerste slok wijn van de dag. De chique emmer lieten we voor gezien: de sauvignon blanc smaakte veel te goed om uit te spugen.
Een glas Sauvignon Blanc van het huis: 30 Rand
Openingtijden: van 10.00 tot 19.00 uur
Kosten kamers: vanaf 3000 Rand (€ 170 euro per kamer)
La Bourgogne
Niet zo gelikt als de eerste twee bezochte wijnhuizen op de route, maar daardoor met geheel eigen charme. Honden renden in het rond, de kinderen van het huis speelden in de tuin terwijl de nanny ze met een schuin oog in de gaten hield en twee oudere mensen zaten aan de rand van het grasveld op een bankje naar het einde van de wijnvelden te staren. Als je een bruggetje overgaat, bevinden zich aan de andere kant van een smal beekje de 'River Cottages' waar je kunt overnachten. De wijn die we in de tuin dronken vond ik niet de beste, de olijfolie die het huis produceert des te meer.
Kosten wijn/olijfproeven: 60 Rand (€ 3,50 per persoon)
Openingtijden: van 10.00 tot 17.00 uur (zondag gesloten)
Fles olijfolie: 60 Rand
Kosten overnachting River Cottage: 875 Rand (wijnproeven inbegrepen)
Website: www.labourgogne.co.za
Meer over de Franschhoek Wine Tram lees je bij 'Vervoer'.
Ashbourne House
Dit elegante guesthouse wordt gerund door een ontzettend vriendelijk Duits echtpaar dat er alles aan doet om hun gasten in de watten te leggen. De slaapkamers zijn ruim en luxe en achter het huis bevindt zich een klein zwembadje. Het hoogtepunt van je verblijf is waarschijnlijk in de ochtend: dan wordt in de sfeervolle huiskamer een ontbijt geserveerd dat het Franse erfgoed van het dorpje eer aandoet. Vooral de zelfgebakken granola wil je niet missen. Reken op minimaal 2000 Rand (€ 115,-) per nacht, al heeft Booking.com vaak goedkopere aanbiedingen. Meer informatie vind je op de website.
Culinair Franschhoek
Franschhoek staat niet alleen bekend om de wijnen, maar ook om de hoge kwaliteit van de restaurants. In de hoofdstraat vind je er genoeg om je buikje tonnetje rond te eten: van Zuid-Afrikaanse heerlijkheden tot natuurlijk de Franse keuken.
Roca
Een aanrader die wij niet zonder de hulp van onze guesthouse eigenaar hadden gevonden is Roca, het restaurant van wijnhuis Dieu Donne. Gelegen op een heuvel met uitzicht over de vallei heb je vanaf het grote terras een waanzinnig uitzicht op de zonsondergang. Als die onder is schuif je aan tafel voor goed eten (ik bestelde Line Fish en kreeg er lekkere dikke frieten bij) en niet te vergeten… een goed glas rode wijn. Hoofdgerechten kosten tussen de 120 en 150 Rand. Reserveer vooraf.
Boschendal
Een van de oudste wijnhuizen uit de regio (300 jaar), en ook een van de bekendste. Hier kom je om van de mooie landhuizen en tuinen te genieten, de wijn te proeven, het winkeltje met gekke kunstobjecten te bekijken, maar vooral: om te picknicken. ‘Le Pique-Nique’ kost 240 Rand voor één persoon, 440 Rand voor met z’n tweetjes. Drank is er niet bij inbegrepen. Wel zoveel lekkernijen dat je ’s avonds niet meer hoeft te eten. Vergeet niet te reserveren: met name op zondagen is het een populaire plek. Reserveren kan onder andere via de website van Boschendal.
Per paard, tram of mountainbike
Je kunt de wijnhuizen in dit gebied op verschillende manieren bezoeken: fietsend, te paard, te voet of met de Franschhoek Wine Tram. Vanwege de hitte werd ons aangeraden niet op de fiets te gaan, aangezien de omgeving behoorlijk heuvelachtig is en de zon ongenadig brandt op open vlaktes. Wij namen de tram.
De Franschhoek Wine Tram
Heeft een blauwe en een rode lijn (route) met elk 7 stops bij wijnhuizen.
De beide routes bestaan deels uit een stuk met de tram (meer een soort treintje) en deels een stuk met de bus (die ook tram heet). Lekker verwarrend, maar het wijst zich vanzelf!
Bij het ticket office in de hoofdstraat (32 Main Road) haal je je ticket. Die kost 200 Rand, exclusief de kosten voor het wijnproeven. Je kunt je ticket ook online kopen.
De tram rijdt volgens het hop-on hop-off principe, wat inhoudt dat je bij elk landhuis op de route uit mag stappen en dat de volgende tram je na een uurtje weer ophaalt.
Van Stellenbosch naar Franschhoek
Van de populaire wijnsteden (Stellenbosch, Franschhoek en Paarl) liggen zowel Paarl als Stellenbosch het dichtst bij Kaapstad. Je doet er vanaf de kustwijken een klein uurtje over om er te komen. Vanaf Stellenbosch rij je vervolgens in een half uurtje naar Franschhoek. Op deze mooie route mag je naast de vele wijnhuizen nog een bijzondere plek niet missen.
Mandela Road
Dit is de weg die Nelson Mandela op 11 februari 1990 afliep op weg naar zijn vrijheid. De laatste jaren van zijn gevangenschap zat hij vast in het Drakenstein Centre, omklemd door het paradijs. Onze chauffeur Clinton vertelt over het belang van die dag voor de Zuid-Afrikaners. ‘Bij ons leeft de vraag “Waar was je op 11 februari 1990?” net zoals dat de rest van de wereld zich afvraagt waar je was op 11 september 2001 of toen de eerste mens landde op de maan.’ Aan het begin van de weg staat Mandela’s standbeeld, met gebalde vuist, die elke bezoeker langs het leven van geluk eraan helpt herinneren dat het paradijs niet voor iedereen is weggelegd.
Let's go to…
Klik op de plaatsnaam voor meer informatie over de bestemming
< Terug naar Zuid-Afrika
Reis verder >
My World is Yours hecht belang aan het onafhankelijk kunnen schrijven over de bestemmingen. Ben je geïnspireerd geraakt door de verhalen en/of heb je bruikbare tips gekregen en zou je in de toekomst graag meer reisverhalen lezen op My World is Yours? Doe dan hier een kleine bijdrage voor het onderhouden en uitbreiden van deze website. Alvast heel erg bedankt!
My World is Yours hecht belang aan het onafhankelijk kunnen schrijven over de bestemmingen. Ben je geïnspireerd geraakt door de verhalen en/of heb je bruikbare tips gekregen en zou je in de toekomst graag meer reisverhalen lezen op My World is Yours? Doe dan hier een kleine bijdrage voor het onderhouden en uitbreiden van deze website. Bij een bijdrage vanaf € 5,- ontvang je een mooi vormgegeven e-book (in PDF) van een land naar keuze. Alvast heel erg bedankt!
en ontvang een e-book